Historique du génie électrique
L'École de génie électrique fut inaugurée officiellement le 23 septembre 1942. Une cérémonie solennelle se tint dans l'édifice de l'École des Mines, sur le boulevard de l'Entente. Plus de deux cents personnes assistèrent à cette cérémonie, dont le Premier Ministre Adélard Godbout, plusieurs ministres, sous-ministres et députés, le recteur et les doyens des diverses facultés de l'université, de même que les membres du corps professoral de la faculté. Finalement, de nombreux représentants importants des industries oeuvrant dans le domaine de l'électricité assistèrent à cet événement, citons entre autres, les compagnies Brown Corporation, Canadian General Electric, Canadian Westinghouse, Montreal Light, Heat and Power, Northern Electric, Quebec Power, Shawinigan Water and Power et Shawinigan Chemicals. Les participants à la cérémonie y entendirent les allocutions du recteur, Mgr Camille Roy, du doyen de la Faculté des Sciences, M. Adrien Pouliot, et du premier directeur de la nouvelle école, M. René Dupuis. Ce dernier résumait les attentes profondes de la nouvelle institution: "Notre but principal est que notre province et notre nationalité jouent avec aise dans l'industrie hydro-électrique le rôle que nos ressources hydrauliques nous appellent à jouer".
La nouvelle école possédait un impressionnant laboratoire de machines électriques. Il y avait aussi une chambre avec parois amovibles pour les épreuves d'éclairage, une chambre de radio et téléphonie et un atelier de mécanique. Ce n'est qu'en 1949 que fut aménagé le laboratoire d'électronique pour étudier les "ondes ultra-courtes". La nouvelle école ouvrit donc ses portes le 23 septembre 1942; elle constituait à l'époque la première école pour ingénieurs électriciens au Canada français. Cette école fut logée initialement dans l'édifice de l'École des mines pour ensuite s'installer à l'intérieur du nouveau pavillon Adrien-Pouliot en 1962. Le département s'y étend actuellement sur 5 étages.
Initialement le programme de génie électrique fut établi à partir de celui de l'Université McGill. L'intérêt suscité par ce nouveau programme fut impressionnant, il attira à ses tout débuts 26 des 74 étudiants inscrits à la Faculté des Sciences. Depuis lors, 12 directeurs se sont succédé afin de mener les destinées du département. Ils furent secondés par une centaine de professeurs et d'employés. En ce qui concerne les diplômes octroyés, on en compte plus de 2000 au premier cycle et près de 400 au niveau supérieur.
Le Département de génie électrique de l'Université Laval compte actuellement 29 professeurs, 19 employés, 150 étudiants aux études supérieures et 550 étudiants au niveau du baccalauréat. Il est à noter que, depuis quelques années, le département possède la plus forte clientèle graduée de toute la faculté. De plus, la branche étudiante de la section de Québec de l'IEEE est la plus grande au Canada. Autour de toute cette population gravitent annuellement l'enseignement de 90 cours, des budgets de fonctionnement de 4,0 M$ ainsi que des budgets de recherche dépassant les 1,9 M$ investis dans les axes de recherches privilégiés au département. Ces activités sont regroupées à l'intérieur de quatre groupes de recherches.
Le génie électrique a particulièrement évolué au cours des cinquante dernières années. Ce domaine en effervescence va assurément continuer de conduire les destinées du département au cours des décennies qui suivront. Souhaitons-lui de poursuivre son oeuvre en formant des ingénieures et des ingénieurs qui mettront leurs connaissances au profit du mieux-être de la société de demain.
Pierre Tremblay, ing., Ph.D.
